YOEL HOFFMANN è nato a Brasow nel 1937 da una famiglia ebraica, costretta a lasciare la Romania e a trasferirsi nel territorio del Mandato Britannico della Palestina quando Yoel aveva appena un anno. Da giovane si è recato in Giappone, dove ha vissuto per due anni in un monastero zen dedicandosi allo studio di testi cinesi e giapponesi assieme ai monaci. Studioso di buddhismo giapponese, filosofia occidentale e letteratura ebraica, è professore di filosofia orientale e professore emerito di poesia giapponese all'Università di Haifa, in Israele. Oltre che per le sue traduzioni di testi giapponesi, tra le quali ricordiamo 'Japanese Death Poems: Written by Zen Monks and Haiku Poets on the Verge of Death' e 'The Sound of the One Hand: 281 Zen Koans with Answers', è noto per la sua produzione di romanzi che sono stati tradotti in molte lingue e che gli hanno fruttato numerosi riconoscimenti.