Questo studio introduce nel vivo delle ricerche sulla psicologia degli 'stati di coscienza'; dal sogno alla trance ipnotica, dal rapimento del mistico agli stati indotti dalle droghe e dagli allucinogeni, dall'ebbrezza alcolica agli stati meditativi e altri stati alterati di coscienza. Utilizzando gli strumenti più vari, dallo studio statistico dei dati sperimentali alla descrizione fenomenologica e alla teoria generale dei sistemi, Tart pone le basi per indagare quest'area vitale, ma ancora avvolta nell'oscurità, della realtà psicologica umana.