L'autobiografia di Xu-yun (1840-1959) ci offre un ampio spaccato della storia cinese, dalla rivolta dei Boxers al crollo della dinastia Manchu, dall'invasione giapponese in Manciuria alla Rivoluzione. In un percorso che si snoda attraverso quasi tutti i luoghi sacri della Cina, si colloca lo straordinario pellegrinaggio al monte Wu-tai che il maestro compie a piedi, in tre anni, portando un'offerta d'incenso e prostrandosi ogni tre passi alle 'Tre Gemme' per ottenere l'unità della mente. Di qui la sua visione unitaria del Dharma che abbraccia gli insegnamenti del Chan e della Terra Pura, argomento di vari incontri pubblici di meditazione di cui sono riportati i discorsi quotidiani.