Margaret Mahler ha rivoluzionato la comprensione della psicologia dei primi anni del bambino, contribuendo a spiegare il processo di separazione-individuazione grazie al quale il bambino si separa dalla madre e giunge a fare l'esperienza della propria individualità e autonomia. Queste memorie mettono in luce la determinazione della Mahler nel conseguire autonomia personale e identità professionale, una ricerca che si rivela sorprendentemente emblematica del processo di separazione-individuazione quale ella giunse a comprenderlo in più di cinquant'anni di lavoro teorico e clinico nei campi della pediatria, della psichiatria infantile e della psicoanalisi.