Questol testo è pensato non per i soli psicoterapeuti o psicoanalisti ma per tutti gli operatori sanitari cui il paziente si rivolge in prima istanza alla ricerca di aiuto. L'autore analizza attentamente la dinamica del colloquio diagnostico, a metà strada tra quello psichiatrico e quello psicoanalitico, condotto con lo scopo di valutare l'opportuna indicazione terapeutica per il paziente. La trattazione teorica prende le mosse da una visione psicoanalitica della vita mentale del paziente, in cui un ruolo centrale è assegnato al concetto kleiniano di 'identificazione proiettiva' e al modello 'contenitore- contenuto' di origine bioniana, e approda alla formulazione di una serie di indicatori psicodinamici che, sulla base delle finalità terapeutiche individuate e degli elementi psicopatologici, biografici e relazionali emersi nel colloquio, permettono al terapeuta di stabilire il trattamento psicodinamico più adatto al profilo di personalità di ciascun paziente.