In oltre duemila anni di storia innumerevoli persone si sono rivolte all'insegnamento del Buddha come a un mezzo per affrontare, controllare, o magari evadere le necessità della vita. Nel nome del Buddha hanno ricopiato testi sacri, sono andati in pellegrinaggio, si sono seduti in meditazione, hanno donato vesti e cibo ai monaci, hanno esorcizzato demoni o si sono dati fuoco. Ma che cos'è il buddhismo, questo insieme eterogeneo di pratiche devozionali, tecniche meditative e norme morali che gli occidentali amano etichettare come filosofia o religione? Questo volume esauriente non vuol essere uno studio delle sue dottrine filosofiche, quanto una storia delle pratiche e dei riti che hanno caratterizzato nei secoli l'essere buddhista.