In questo racconto autobiografico di una feroce onestà, Soko Morinaga, maestro zen contemporaneo della scuola Rinzai, narra il suo percorso verso il risveglio e le sue esperienze mature di stimato maestro zen. La sincerità, l'umiltà e la saggezza con cui parla della disperazione degli anni giovanili (segnati dalla profonda crisi di valori che ha colpito la gioventù giapponese nel dopoguerra), del suo ingresso nel tempio zen e degli anni di duro noviziato al monastero Daitokuji, trasmettono perfettamente al lettore il nocciolo della pratica zen: una disciplina durissima, una battaglia continua contro l'io e le sue illusioni.