Compagno ideale dell'ormai classica Grammatica del cinese, questo agile volumetto della nota sinologa francese vuole essere una concisa introduzione al mondo affascinante degli ideogrammi cinesi, un'antica e complessa pittografia che, come già il latino in occidente, era ed è utilizzata come una sorta di "lingua franca" non solo in tutta la Cina, ma anche da popoli che non potrebbero comprendersi oralmente, come ad esempio i giapponesi o i coreani. Viviane Alleton spiega la storia e l'evoluzione degli ideogrammi, le loro caratteristiche fondamentali, l'arte e la tecnica della calligrafia, soddisfacendo sia le curiosità del profano, sia le esigenze degli studenti che intendono accostarsi allo studio del cinese.