Sia la persona 'felice' che quella 'infelice' vivono e affrontano le stesse situazioni di stress e le stesse difficoltà; la differenza è che la persona felice tende a risolvere bene i problemi. Questa capacità di risolvere i problemi può essere praticamente appresa da chiunque, cambiando così modelli di comportamento inaccettabili. L'autore, professore di psicologia all'Università della Pennsylvania, delinea una serie di sette passi specifici in base ai quali è possibile chiarire, di ogni dato problema, le cause e le soluzioni. Ogni passo è sviluppato in un capitolo separato, con esempi e casi clinici.