Il libro nasce da una scelta di discorsi tenuti tra il 1989 e il 1994. Così ne parla lo stesso Thanavaro: "Insegnare è imparare due volte: perché non si apprende soltanto nel silenzio della propria interiorità, ma anche nel momento in cui si comunica, si traduce in parole. Ho raccolto una serie di discorsi di questi ultimi cinque anni proprio per sentire e imparare dalle mie stesse parole, imparare e riflettere su quello che avevo detto agli altri".