Johnson pone al centro del suo libro, non un approccio teorico definito, ma un problema: cos'è il carattere, e soprattutto come modificarlo? Ciò gli consente di utilizzare i contributi teorici di ogni corrente, che si dimostrino rilevanti per quel problema e, d’altra parte, gli consente, sul piano pratico, informativo, di attingere a tutto quel vasto, sterminato rigoglio di metodi pratici privi di fondamenti teorici definiti, di eterogenei procedimenti empirici che si sono dimostrati straordinariamente efficaci nel produrre davvero il cambiamento del carattere.