L'infanzia e la giovinezza a Vienna, la fuga dai nazisti nel '39 e l'arrivo a Chicago, il passaggio graduale dalla neurologia alla psichiatria alla psicoanalisi, gli anni all'interno del Chicago Institute for Psychoanalysis, dove Kohut è conosciuto come "Mr. Psicoanalisi" per la sua ortodossia: poi, a metà degli anni '60, l'esplosione di creatività, coincisa con una crisi semi-cosciente all'interno della tradizione freudiana, e la nascita della "psicologia del sé". Questa biografia approfondita ripercorre, col giusto equilibrio tra ammirazione e distacco, la trama complessa della vita di uno psicoanalista che ha trasformato la teoria psicoanalitica, scartando i detriti ma recuperando le intuizioni cliniche che rimanevano valide per il futuro.