Melanie Klein, psicoanalista allieva di Ferenczi e Abraham, è considerata da molti l'unica grande innovatrice dopo Freud. Questo libro scritto in collaborazione con una sua allieva, Joan Riviere, è una sintetica e lucida trattazione dell'influsso intenso e costante che gli impulsi d'amore, da un lato, e gli impulsi d'odio e di aggressività dall'altro, esercitano nell'ambito della vita quotidiana di ogni individuo.