In questo libro, che lo stesso Haley definisce "non astruso, ma pratico", i due autori discutono quei tipici casi che ogni terapeuta deve affrontare in un centro di salute mentale: problemi così gravi che corrono il rischio di diventare cronici, il pericolo della dissoluzione familiare, la violenza sessuale nel matrimonio, l'incesto, il tradimento, e così via. Rispondendo alle problematiche domande poste da Grove, Jay Haley costruisce una situazione analoga a quella di una supervisione, ed escogita strategie provocatorie e innovative. Partendo dall'analisi dei singoli casi, la discussione si allarga a tutti i dilemmi e le difficoltà del lavoro di terapeuta della famiglia.