Per 2.500 anni il Dharma-Vinaya, la dottrina-disciplina insegnata dal Buddha ?akyamuni, si è diffusa in Oriente, propagandosi dall'India, sua terra d'origine, in Tibet, Cina, Giappone, e in tutto il sud-est asiatico. Dal 1800, come 'buddhismo', un nome coniato dagli occidentali, ha iniziato a penetrare in Europa e in America. Gli autori presentano qui un panorama lucido ed esauriente del buddhismo passato e presente, prendendone in considerazione gli aspetti storici e dottrinali, meditativi, devozionali e rituali e illustrando tutte le scuole di pensiero alla luce delle scoperte e delle interpretazioni più recenti. Un testo indispensabile sia per lo studioso di religioni comparate, sia per il seguace che voglia orientarsi in questo vasto universo.