David Loy, docente di Etica, religioni e società e insegnante zen nel lignaggio di Koun Yamada, affronta in questo libro una domanda essenziale per il futuro del buddhismo nel mondo contemporaneo: la dottrina del Buddha ha davvero qualcosa da insegnare all'uomo moderno e può guidarlo nell'affrontare i problemi nuovi di una società globalizzata improntata al progresso tecnologico? Riflettendo sui concetti essenziali del buddhismo, il dukkha e l'assenza di un io individuale, Loy dimostra come i "tre veleni" del buddhismo siano evidenti sia nel modo di pensare e di agire dell'uomo moderno, sia nel funzionamento delle istituzioni.