La terapia è concepita da Minuchin come un'abilità che si affina con la pratica artigianale, attraverso la realtà viva dell'incontro con la famiglia nella sua unicità irripetibile. È un incontro fra estranei che si accingono a fare insieme un viaggio importante. La prima presa di contatto sarà dunque assolutamente individuale. A qualunque indirizzo il terapeuta scelga di rifarsi, la terapia non si esaurisce nei concetti e nelle tecniche di quel modello teorico; il sapere nasce dal fare, e questo manuale è il prodotto del tempo passato da Minuchin e dai suoi colleghi con i tirocinanti del corso di terapia della famiglia e qui viene descritto il processo, talvolta arduo per un terapeuta alle prime armi, di tradurre in azione la teoria.