Insegnante zen nella tradizione di Joko Beck e fondatore del centro di meditazione Ordinary Mind, Barry Magid svolge contemporaneamente l'attività di psichiatra e psicoanalista a New York. Da sempre interessato all'integrazione dello zen con le moderne pratiche psicoanalitiche, in questo libro analizza gli antichi koan tratti dalle raccolte zen più famose, quali La raccolta della roccia blu e La porta senza porta, da una nuova prospettiva, illustrando i punti di vista, ma anche i pericoli e le sovrastrutture, che la psicoanalisi e lo zen condividono. Tra i molti fili rossi che attraversano l'opera, si distingue l'importanza attribuita dall'autore alla delicatezza e all'equilibrio del corretto rapporto tra insegnante e studente, come tra analista e paziente, o in genere nei rapporti interpersonali.