Il libro comprende una raccolta di brevi discorsi del Buddha, tradotti dal pali e dal cinese e commentati dal famoso monaco vietnamita Thich Nhat Hanh, il Sutra sul modo migliore per catturare un serpente, il Sutra sulla via di mezzo, il Sutra sulle otto realizzazioni dei grandi esseri e il Sutra sulla felicità. Questi discorsi insistono sulla necessità di non accettare ciecamente gli insegnamenti del Buddha, ma di studiare e soppesare ogni parola con intelligenza per essere certi di non fraintenderne il significato. Solo quando saranno ben compresi e poi messi in pratica nella vita quotidiana potranno essere davvero d'aiuto, oggi come all'epoca del Buddha.